天色阴沉,像绣坊里十几个女人的脸,压得人喘不过气。到第七天了,县衙那边一点动静都没有,死寂得像口废井。村里却开始传闲话,说沈氏绣坊太出格,那些颜色鲜亮的绣品,怕是用了什么歪门邪道。人心里一乱,就容易信谣言,像风里的火苗,忽闪忽闪,随时能灭。这时,董婆子提着个空篮子,从后门匆匆溜进来。她一把拽住沈桂兰,压着嗓子说:“桂兰,出事了!我侄女在县衙洗衣,亲眼看见福源布行的钱掌柜塞了个鼓囊囊的荷包给师爷,求他把咱们的备案压三个月!”三个月?屋里的人全愣住了。谁家不是等着工钱买米下锅?别说三个月,三天没活干,锅都揭不开。一下子,人心就垮了,个个低头不语,像被抽了筋。沈桂兰没说话,让董婆子坐下喝水,自己坐在窗边,一坐就是半天。她盯着外头灰天,眼神深得没人看得透。太阳偏西时,她猛地站起来,眼里像点着了火,对柳氏说:“柳嫂,去把我屋里那个木匣拿来。”匣子里没金银,全是欠条——一张张写着名字和借了多少米。这些都是姐妹们断粮时,拿口粮作抵,向她赊绣线写的字据。加起来,整整三石糙米。在场的,每家都欠着一点。沈桂兰把人叫到放绣品的密室,油灯昏黄,她举起那一叠欠条。“姐妹们,”她声音不大,但每个字都砸在地上,“钱掌柜想用三个月拖死我们,县衙等着看笑话。他们以为,没了备案,咱们就散了。”她顿了顿,扫过每张脸:“可他们想错了。”说完,她没撕欠条,而是把一张递还给主人。“从今天起,你们不是欠我粮,是成了‘桂兰绣坊’的股东。这张条子,就是你的股!”屋里炸了锅,没人听懂“股东”“股”是啥意思。沈桂兰不急,慢慢说:“我定个规矩:以前借我一斗米,就算一股。以后每绣一幅火印绣,再记工分。年底要是赚了钱,按十成算:五成按股和工分分给大家;三成买料子,把绣坊做大;剩下二成存着,将来给孩子上学用,让他们也能认字读书!”入股?分红?助学金?这些词像雷一样劈进她们耳朵里。她们愣愣看着沈桂兰,像在看一个讲梦话的疯子。“砰!”密室门被撞开,刘铁匠冲进来,满头大汗,手里拎着口铁锅。他把锅往地上一摔:“桂兰妹子!我全听见了!我家这锅,当了能换两斗米——我也要入股!算我一股!”这一嗓子,像点着了火药桶。女人们哄笑起来,笑里带着一股豁出去的狠劲。反正是穷到底了,还能比饿死更惨?跟着桂兰干,好歹有条活路!“我家还有半袋陈米!”
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